সে দিন সকাল সকাল হোয়াটস অ্যাপে তানিয়ার হুকুম – ‘সন্ধ্যেবেলা চলে আয় গড়িয়াহাটে, চৈত্রের সেলে কিছু জামা কাপড় কিনে পাঠাতে হবে বাড়িতে।’ কি আর করি- সে দিন অফিসের পরের আড্ডাটা মাটি হল।
যথা সময় হাজির হলাম গড়িয়াহাটের নির্দিষ্ট কফিখানায়। প্রথম কাপ শেষ হতে না হতেই – হন্তদন্ত তানিয়ার আবির্ভাব। ল্যাপ টপের ব্যাগ- ধপাস করে পাশের চেয়ারে রেখে, অবিন্যস্ত চুলের ঢাল ঠিক করে, মুখের ঘাম মুছে – “উফ: কি গরম! খুব জোর পালিয়ে এসেছি – আর একটু হলেই পবিত্রদার লেকচারের পাল্লায় পড়তে হত।' 
তানিয়া শিলিগুড়ির মেয়ে – যাদবপুরে রিসার্চ করে, ওর রিসার্চ গাইড হলেন পবিত্রদা। আর একটা কোয়ালিফিকেশন আছে তানিয়ার – সে কারাটে ব্ল্যাক বেল্ট।
কফির পর আমার হাতে ল্যাপটপের ব্যাগ দিয়ে তানিয়া ভেসে গেল গড়িয়াহাটের হকার ভরা ফুটপাথের জন জোয়ারে। রাসবিহারীর ফুটপাথের ধারে ভিড় বাঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছি। কখনো কখনো প্রাগ ঐতিহাসিক ট্রামের দেখা মেলে এখানে। প্রায় দেড় ঘণ্টা হয়ে গেল – তানিয়ার দেখা নেই- এই জন তরঙ্গ সঙ্কুল ফুটপাথে তানিয়াকে খুঁজে পাই কি করে৷ 
হঠাৎ দেখি রাস্তার মাঝ বরাবর একটা ট্রাম দুলতে দুলতে - মানুষ, গাড়ি ও বাসের ভিড় ঠেলে ধীর গতিতে এগিয়ে আসছে। চোখে পড়ে ট্রামের জানলার ধারে বসে দেব’দা – হাতে ধরা একটা ঠোঙা। ফুটপাথের ভিড় দেখতে দেখতে আপন মনে কিছু চিবচ্ছেন। দেব’দা – দেব’দা- আমার ডাক শুনে দেব’দা তড়াক করে উঠে রোক্কে রোক্কে হাঁক পেড়ে ট্রাম থেকে নেমে চলন্ত বাস গাড়িগুলো অদ্ভুত কায়দায় পাশ কাটিয়ে ফুটপাথে এসে  – “আরে সন্তু – কত দিন সাড়া শব্দ নেই!– তা এ দিকে কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছ ব্রাদার?” তানিয়ার পয়লা বৈশাখের বাজার শুনতেই চোখে হাসির ঝিলিক তুলে – ভুরু নাচিয়ে –

“বা বা – সাত পাকে বাঁধা না পড়তেই এই অবস্থা! নাও বাদাম ভাজা খাও।” ওনার মাথায় অদ্ভুত ধরনের টিকি ওলা টুপি দেখে ও মন্তব্যে যুগপৎ বিস্মিত ও  বিরক্ত হলেও বাদাম ভাজা মুখে চালান করে – “দিল্লি থেকে কবে এলেন?”

-“আর বলো না! আবার দৌড়তে হবে – তাই ভাবলাম অনেকদিন আমাদের এই কল্লোলিনী তিলোত্তমা শহরে আসা হয় নি -- তাই---।”

এবার করুণ চোখে জনজোয়ার ও গাড়ির ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বেশ লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। এরপর চারপাশ চোখ ঘুরিয়ে –

-“কিন্তু তানিয়া সিস্টারকে দেখছি না তো!”

-“এই ভিড়ে মধ্যেই কোথাও আছে বোধ হয়।” আমার একটু নিরাসক্ত স্বর শুনে – ভিড়ের দিকে চোখ ফেরালেন দেব’দা। একটু পরেই

-“ওই তো ওই তো” করে এমন বিটকেল আওয়াজ ছাড়লেন – আমাদের চারপাশের জন গুঞ্জন কয়েক মুহূর্তের জন্য স্থিমিত হয়ে গেল। দেখি তানিয়া দু হাতে খান চারেক ব্যাগ সামলে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে দেব’দাকে দেখে একটু যেন থমকে গেল। এর পর ভারি ভারি ব্যাগ চারটে আমাকে গছিয়ে – 
-“এগুলো ধরতো -  আরে দেব’দা কোথায় ছিলেন এতদিন? এ সব কি পরেছেন?”  

মাথার রামধনু মার্কা বাহারে টুপিতে নজর পড়েছিল তবে দেব’দার পোষাক আসাকে তেমন আমল দিই নি। এবার ভালো করে দেখে তাজ্জব বনে যাই। মাথার রামধনুর রঙের সুতির টুপিটা অনেকটা ফেজ টুপির মত তবে কানের কিছুটা  ঢেকে আছে– আবার টুপির মাথায় দোদুল্যমান টাসেল বা একটা টিকি। পরণে পাঞ্জাবী। ঢোলা পাজামা। পা’য়ে নাগরা। 
“কেন? খারাপ কি পরেছি? কোলকাতায় আসার আগে সরকারি কাজে দুবাই গেছিলাম ব্রাদার। ওখানকার এক নতুন বন্ধু এই টুপিটা – একে বলে তারবুস - ভালোবেসে উপহার দিয়েছে। তোমাদের ফুলু বৌদি বলে আমার মাথার দু’পাশের অবশিষ্ট চুলের গোছা ঠিক যেন স্নান সারা ছাতারে পাখি গা ঝাড়া দিচ্ছে। তাই ওই অবশিষ্ট চুলের গোছা এই তারবুসে চাপা দিয়ে রেখেছি হে। চল কফি হয়ে যাক।” 
এই ফাঁকে দেবনাথদার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। বেশ কয়েক বছর আগে দেব’দার সঙ্গে দিল্লির এক আড্ডায় আলাপ। সাধাসিধে মানুষটিকে দেখেই ভাল লেগেছিল। ক্রমশ: প্রকাশ পায় ওই সাধাসিধে মানুষটির লোক ভুলানো ঠাট্টার ছলে অদ্ভুত কথাবার্তার ও আচরণের আড়ালে লুকিয়ে আছে প্রখর বুদ্ধিমত্তা। পরে জানতে পারি দেব’দা কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা দপ্তরের উচ্চ পদস্থ সরকারি গোয়েন্দা, তিনি কাজ করেন সরকারি বিভিন্ন দপ্তরের সহযোগিতা ও মাঠে ময়দানে সাধারণ মানুষের সাথে মিশে গিয়ে – আরাম কেদারায় বসে কথায় কথায় পুলিশি সাহায্য নিয়ে বা সৌখিন গোয়েন্দাগিরি করার তাঁর উপায় নেই। গতবারে ‘শান্তিনিকেতনে হট্টগোল’ এর পর তানিয়া এখন দেব’দার রীতিমত ভক্ত।
আবার এসে সেই কফিখানায় বসা হল। হরেক কথার পর দেব’দা বলেন – 
“তানিয়া তোমাদের তো লম্বা গরমের ছুটি। চল আমার সঙ্গে – সবাই মিলে দেবভূমি হিমালয়ের পথে পথে ঘুরে আসি। উমাপ্রসাদ মুখোপাধ্যায়ের “হিমালয়ের পথে পথে” পড় নি? ছত্রে ছত্রে কি রোমাঞ্চ ছড়ানো বল দেখি? আমাদের বাঙালী শরীরের অলস রক্ত টগবগ করে ওঠে। না না সন্তু ব্রাদার বেশী ভুরু কুঁচকিয়ো না – অফিসে ওই সময় দিন সাতেক – ওই কি যে বলে না! হ্যাঁ ওয়ার্ক ফ্রম হোম ডিক্লেয়ার করে দাও। ব্যাস – প্রবলেম সলভ্ড।” 
তানিয়া একটু গাঁইগুঁই করে রাজী হয়ে গেল। দেব’দা কফির দাম না মিটিয়ে ধাঁ করে একটা ধীরে চলা বাসে উঠে “পরে দিনক্ষণ জানাবো” বলে- উধাও হলেন। টেবিলে পড়ে থাকা বাদামের ঠোঙাটা ডাস্টবিনে ফেলে এসে বলি - “দেখলি- কেমন ঘোড়েল – ।”

তানিয়া “ধ্যাৎ” বলে মুখ ঝামটা দিয়ে বলে – 
“চল না, ঘুরেই আসা যাক – আজকাল হিমালয়ের পথে পথে রোমাঞ্চ আছে কি না জানি না – তবে দেব’দা যেখানে রোমাঞ্চ সেখানে। চল – কাছেই জয়ন্তী মাসীর ফ্ল্যাটে চট করে একবার ঢুঁ মেরে চলে--  – ” তানিয়ার কথা শেষ না হতেই  – চমকে উঠি –

“এ্যাই তোরা দু’টোয় কি করছিস রে এখানে?” দেখি হাসিরাশি জয়ন্তী মাসী সশরীরে সামনের ফুটপাথে দাঁড়িয়ে।
পঁচিশে বৈশাখের সকাল। তানিয়া সঙ্গে জোড়াসাঁকোর ঠাকুর বাড়িতে গরমে ঘামতে ঘামতে গানের আসরে বসে আছি। ওই সময় এলো দেব’দার ফোন –

- “মাসের শেষে দিল্লী যাব ব্রাদার। তোমাদের টিকিট পাঠিয়ে দেব ঠিক সময়। এয়ারপোর্টে দেখা হবে-। পরে বাকিটা বলব ব্রাদার।“ ফোন কেটে গেল। তানিয়াকে জানিয়ে বলি

– “কি অদ্ভুত মানুষ রে বাবা – কথা বলার কোন সুযোগই দিল না৷” 
ঠিক সময়ে হোয়াটস-এ্যাপে আমাদের টিকিট চলে এল কয়েক দিনের মধ্যে। সকালের প্রথম ফ্লাইট।
কাক ভোরে এয়ারপোর্ট  পৌঁছলাম। চেক-ইন করে – দেব’দা কে ফোন করতে বলেন

“এই তো এখানে - ডিপার্চার গেটের কাছে তাড়াতাড়ি চলে এস।” সেখানে পৌঁছতে “আমার ব্যাগটা একটু দেখ” বলেই কোথায় চলে গেলেন। ফিরলেন যখন দিল্লী ফ্লাইটের প্যাসেঞ্জারদের ডাকাডাকি শুরু হয়ে গেছে। দেব’দা  ফিসফিস করে বলেন –

“আর বোলো না। রাত থাকতে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছি, এক কাপ চা’ও জোটেনি। এখানে চা খেয়ে একটু মুশকিল পড়লাম – এখন তোমাদের দেখে একটু --- হেঁ হেঁ –“ ইশারায় টয়লেট দেখালেন। হাসবো না কাঁদবো বুঝতে পারি না। 
এমন অনিশ্চয় পরিস্থিতিতে কখনো পড়িনি – দেব’দাকে অন্তত তিন বার জিজ্ঞাসা করেছি পরের গন্তব্যটা কোথায়? উত্তরে হেঁ হেঁ আর ধৈর্য্যং ধৈর্য্যং – ব্যাস। এদিকে তাঁর সমানে মন্তব্য চলছে – “প্লেনের ভেতর আমাদের গলা কাটার জন্য দোকান খুলে বসেছে – খাওয়ার জিনিসের দাম দেখেছ ?– ইত্যাদি ইত্যাদি। এবার এয়ারপোর্টের বাইরে এসে দেব’দা কোমর থেকে শরীরটা বার চা’রেক সামনে পিছনে হেলিয়ে বললেন - আর কিছু কাল পরে দেখবে প্লেনের এখনকার ওই সিটগুলো উঠিয়ে বসার জন্য সারি সারি সাইকেলের সিট রেখে দিয়েছে – উফ! মাজাটা ধরে গেছে।”  
তিতিবিরক্ত হয়ে এয়ারপোর্টের বাইরে এলে তানিয়া বলে

-“ওই দ্যাখ – দেব’দার নাম লেখা প্ল্যাকার্ড নিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে একজন।” 
পার্কিং লটে একটা ডিজায়ার গাড়ির সামনে কাপড়ে মোড়া নেম প্লেট – দেখেই মনে হয় সরকারি গাড়ি। চালককে কোথায় যাচ্ছি জিজ্ঞাসা করতে সে বেশ অবাক হয়ে জানায় ধৌলিয়া – হৃষীকেশ থেকে ৩০ কিমি। সাহাব কো মালুম হ্যায়। আমারা তখন আর্শ্চয্য হওয়ার প্রায় শেষ পর্যায়। মনে হল দেব’দা গাড়ির ড্রাইভার কে চেনেন। সামনের সিটে বসে

– “আরে রামধুন ক্যায়সা হ্যায় – বিবি বাচ্ছা সব কুশল হ্যায় তো?” – ড্রাইভারের সঙ্গে গপ্পো জুড়ে দিলেন। গাড়ি চললো এন এইচ ৩৩৪ – দিল্লী হৃষীকেশ হাইওয়ে ধরে। শুনলাম প্রায় ৫ ঘণ্টা লাগবে। দিল্লী শহর থেকে বেরোতেই দেব’দা  একটা ধাবায় দাঁড়াতে বলেন – 
“এখানকার চা সামোসা একে বারে ফাস্টো কেলাশ – চল নামা যাক।”  
ধাবার সামনের চাতালের ছাউনির নিচে ছড়ানো চেয়ার টেবিল। একধারে পাঁচ ছ’জন গেরুয়া আলখাল্লা পরা সাধু - গোল হয়ে বসে আছেন। দূর থেকে তাদের আচার আচরণ কেমন অদ্ভুত লাগে -ঠিক  সাধু সন্ন্যাসী সুলভ মনে হচ্ছে না। দেব’দা হঠাৎ ‘আসছি’ বলে চলে গেলেন ওই দলটার কাছে।

-“এই লোকটাকে নিয়ে আর পারা যায় না।” তানিয়া বিরক্ত হয়। দেব’দা দিব্যি তখন হাত মাথা  নেড়ে তাদের সঙ্গে গল্প জুড়ে দিয়েছেন। কিছু পরে ফিরে এসে সামোসায় কামড় দিয়ে চোখ বুঁজে - মাথা নাড়তে থাকেন

- “এদের সিঙ্গাড়ার জবাব নেই ব্রাদার।” আমি এবার চুপ থাকতে না পেরে বলি –
- “আচ্ছা আপনি হঠাৎ ওই সাধুদের সঙ্গে ভিড়তে গেলেন কেন?” সামোসায় আর একটা কামড় মেরে চোখ বুঁজে উত্তর দেন দেব’দা –
“যে খানে দেখবে ছাই, উড়িয়ে দেখ তাই’ - কবি বলে গেছেন বুঝলে ! ভারি দামী কথা। আমি ওদের গা’য়ের ছাইভস্ম একটু উড়িয়ে দেখছিলাম ব্রাদার যদি কিছু অমূল্য রতন পাওয়া যায় - হেঁ হেঁ হেঁ -” এবার সশব্দে চা’য়ের গ্লাসে চুমুক দিয়ে বলেন – 
“আচ্ছা ব্রাদার সাধু সন্ন্যাসীরা গাঁজা বিড়ি টানলেও টানতে পারেন কিন্তু এই ভর দুপুরবেলা মদ খেতে পারেন কি? আবার একজন আর্মি বুট পরে রয়েছে - আমি লোকটার পা’য়ের দিকের আলখাল্লার নিচ দিয়ে দেখে ফেলেছি । জানতে পারলাম - দলটার হৃষীকেশে আশ্রম আছে আর এদের গুরুদেবের নাকি মহাদেওজীর সঙ্গে ডাইরেক্ট বাতচিতের সম্পর্ক-  আমায় ভালোবেসে ওদের আশ্রমে ইনভাইট করেছে – হে হে হে। তবে ভেরি ভেরি সন্দেহজনক ব্রাদার। চল এবার রওনা দেওয়া যাক।”
ব্রেকফাষ্ট সেরে চললাম মিরাট। সেখানে আলু পরোটা ইত্যাদির লাঞ্চ। দেব’দা মাঝে একবার রাস্তায় দাঁড়িয়ে পিছন দিকে কিছু দেখার চেষ্টা করলেন। আবার চলা শুরু হল। 

ঠিক এই সময় দেব’দার মোবাইল বেজে ওঠে। ঠোঁটে আঙুল রেখে বলেন “চুপ চুপ – ফুলুর ফোন - আরে রামধুন ভাইয়া – জারা ইঞ্জিনটার আওয়াজ কম কিজিয়ে না।” ড্রাইভার ঘাবড়ে গিয়ে গাড়ি থামিয়ে দেয় রাস্তার ধারে। দেব’দা গাড়ি থেকে নেমে হাত পা নেড়ে মিনিট পাঁচেক কি সব বকে গেলেন। এরপর গাড়িতে উঠে বলেন

– “ব্রাদার এখনো বিয়ে তো কর নি – পরে বুঝবে – ফুলু বলে পাড়ার কোন পদী পিসির হৃষীকেশ এসে পরিবারের জন্য পূজো দেওয়ার বড় শখ কিন্তু বয়সের জন্য পারছেন না। তাই ওনার নাত জামাই ও তার সাত পুরুষের নামে পূজো দিতে হবে – পদী পিসি স্বপ্নে দেখেছেন সেই নাত জামাই এর উর্দ্ধতন পুরুষরা না কি এখনো মুক্তি পান নি – ত্রিশঙ্কু অবস্থায় মাঝে কোথায় ঝুলে রয়েছেন – ফুলু সেই উদ্বর্তন সাত পুরুষের নাম বলে গেল – পই পই করে বলেছে নামগুলোয় যেন ভুল না হয় – ভেরি ইম্পর্টেন্ট, আবার এক ঘড়া গঙ্গার জলও নিয়ে যেতে হবে – উফ:।” মুখটা বাংলার পাঁচ করে একটা উইলস ফ্লেক ধরিয়ে বাইরের প্রকৃতি দেখতে থাকেন দেবদা। তানিয়ার কানে কানে বলি –

“যত রাজ্যের গুল, কার সঙ্গে কথা বলে কে জানে - আজ অবধি ফুলু বৌদির নামই শুনেছি –দেখা পাই নি।”

-“সে তো বুঝলাম কিন্তু ভাবছি দেবদার কথায় এ্যাডভেঞ্চারে এসে শান্তিনিকতনের মত কোন ঝামেলায় না পড়ি।“ চিন্তিত মনে সে গাড়ির বাইরের দৃশ্যে মনোযোগ দেয়। গরমটা চড় চড় করে বাড়ছে। পিচ রাস্তায় যেন মরীচিকা দেখি –  দূর থেকে জলে ভেজা মনে হয় – কাছে পৌঁছলেই জলের আভাস উধাও। দু পাশে ছাড়া ছাড়া কিছু গাছ - হলুদ ফুলে ভরা - প্রখর আলোয় জ্বলজ্বল করছে। তানিয়ার হাতে জিরো সুগার কোল্ড ড্রিঙ্কসের ক্যান। হৃষীকেশ শহর পেরিয়ে  - ঝকঝকে রাস্তা। খর সূর্যের আলোয় ঝলমলে ঘন মখমলি সবুজে মোড়া পাহাড় শ্রেণী। বেশ কিছুটা এগিয়ে কানে আসে কোন খর স্রোতার একটানা উচ্ছল সঙ্গীত। পাহাড়ী রাস্তার একটা বাঁকের পরেই দেব’দা গাড়ি দাঁড় করাতে বলেন একটি সরকারি রেস্ট হাউসের সামনে। ভেতরে যাওয়ার বড় কাঁচের দরজা। গাড়ির ড্রাইভার এ্যাই মোটা একটা ফাইল নিয়ে রেস্ট হাউসের ভেতরে রেখে বিরাট এক সেলাম ঠুকে চলে গেল।“

দেবভূমি তো বুঝেছিলাম কিন্তু ঠিক কোথায় আসছি আগে জানালে কোন মহাভারত অশুদ্ধ হত বলেন দেখি?” ঝাঁঝিয়ে উঠি। দেব’দা তখন সামনে পিছনে ঝুঁকে কোমরের ব্যাথা উপশমের কসরত করতে করতে

–“আহা আহা! গুস্যা মাত করতং সন্তু ভাইয়া – না জানিয়ে কেমন গম্ভীর রহস্যময় তৈরি হয়েছিল বল দেখি ব্রাদার?” এক গাল হাসি মাখা মুখ দেব’দার – 

“আগে থেকে তোমাদের জন্য ঘর ঠিক করে রেখেছি। চলো চলো তোমাদের ঘরটা দেখিয়ে দিই – একটু ফ্রেস হয়ে নাও – তারপর আড্ডা মারা যাবে।

”কাঁচের দরজা ঠেলে ভেতরে দেখা গেল বড় ডাইনিং হল, সামনের এ মোড় থেকে ও মোড় কাঁচের জানলা দিয়ে সোজাসুজি দেখা যায় সামনের উঁচু সবুজ পাহাড়ের কোল ঘেঁসে নদী খাতের মাঝখান জুড়ে প্রবল বেগে ছুটে চলেছে নীল সবুজ জলরাশি -  ছোট ছোট তরঙ্গ গুলি ছোটার তালে ভেঙ্গে ভেঙ্গে পড়ছে। জলরাশির দু’ধারে চরের সাদা বালি কণা প্রখর রোদে চিক চিক করছে অভ্র কুচির মত। কাঁচের জানলার বাইরে কাঠের চওড়া ডেক বা বারান্দা। তানিয়া দৌড়ে  বাইরের বারান্দায় পৌঁছে চিল চিৎকার ছাড়ে – “ বাইরে আয় সন্তু – দ্যাখ দ্যাখ কি ছবি, অপূর্ব।” বাইরে এসে সত্যিই অবাক হয়ে চেয়ে থাকি। বাঁদিক থেকে এগিয়ে এসেছে হরেক সবুজে মোড়া দু ‘দিকের উঁচু নিচু পাহাড়ের দল। দু’পাশের পাহাড় শ্রেনীর মাঝের গভীর নদী খাত জুড়ে নেমে আসছে নীলচে সবুজ জলের ঢল।– সামনের নদী খাত দু পাশের পাহাড়ের সাথে বেশ কিছুটা ডান দিকে এগিয়ে ধনুকের মত বাঁক নিয়ে চলে গেছে চোখের আড়ালে – সেই সঙ্গে নদীর স্রোতও স-গর্জনে - খাতের সাথে গলা মিলিয়ে উধাও হয়েছে পাহাড়ের আড়ালে। আমাদের দিকের পাহাড়ের গায়ে এই রেস্ট হাউস। বারান্দা থেকে কয়েক ধাপ সিঁড়ি নেমেছে নদীর উঁচু পাড়ের সবুজ ঘাসে ঢাকা জমিতে। সেই সবুজের গা ঘেঁসে পাহাড়ের গা ধরে ধাপে ধাপে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সবুজ ছাউনির ছোট ছোট পোড়া লাল রঙা কাঠের কটেজ বা কেবিন।সেই ভোর রাত থেকে ধিকি ধিকি জমে ওঠা বিরক্তির পাহাড় নিমেষে খান খান হয়ে মিলিয়ে গেল বাতাসে।

“ ওঁ গঙ্গা ওঁ গঙ্গা –” দেব’দা দু হাত জোড় করে বিড় বিড় করছেন আর বাক্য হারা তানিয়া আনন্দের আতিশয্যে জড়িয়ে ধরেছে দেব’দা কে। “ চল তোমাদের আস্তানাটা দেখিয়ে দিই।” দেব’দা এগোলেন কাঠের কটেজ গুলোর দিকে। মনে হল তিনি এই রেস্ট হাউসে এই প্রথম আসছেন না।সবুজ লন থেকে কয়েক ধাপ কাঠের সিঁড়ি উঠে কাঠের রেলিং ঘেরা কটেজের ডেক বা ব্যালকনি – তারপরই ঘরে যাওয়ার দরজা। ভেতরে আলাদা দু’টো সিঙ্গল বেড। “ আর কোনো ঘর খালি নেই সিস্টার। এখানেই তোমাদের অল্প ক’দিনের একত্র বাসের হাতে খড়ি হোক।” দুষ্টুমি ভরা ফিচেল হাসিতে বলেন দেব’দা। তানিয়া ভুরু কুঁচকানো দৃষ্টি দেখে তাড়াতাড়ি বলেন - “ না না চিন্তা করার দরকার নেই সিস্টার  – ওই যে কি বলে না  ‘ বিদেশে শোচনম নাস্তি’ – ঠিক বললাম? না কি? আর খুব যদি অস্বস্তি হয় তো – ওই দেখ মশারির হুক আছে কাঠের দেওয়ালে - বিছানার একটা চাদর দুই খাটের মাঝখানে আড়াআড়ি ঝুলিয়ে দিয়ে ‘এই পারে আমি আর ওই পারে তুই’ গান গেয়ে রাত গুলো পার করে দিলেই হল। একটু রেস্ট নিয়ে ডাইনিং হলে চলে এস।” খিক খিকে ফিচেল হেসে বলেন – “আমার ছোট বেলায় এক বাউল রোজ সকালে গান গেয়ে ভিক্ষা করতেন কিছু কিছু মনে আছে  – তোমাদের শোনাই। এবার হেঁড়ে গলায় শুরু করেন --“তুই যদি আমায় হতিসমন জ্বালা  হোত হাপিস...তুই যদি আমায় হতিস~মন জ্বালা  হতো হাপিস..এখন তুই আর আমি এক ঘরেতে রই~এখন তুই আর আমি এক ঘরেতে রইহায় রে! তাও ঘরের মাঝে লক্ষ মাইল ফাঁক রে- ঘরের মাঝে লক্ষ মাইল ফাঁক –” বাউল নাচের ভঙ্গিতে এক পাক ঘুরে দেব’দা ঘর ছাড়ার সময় তানিয়া রেগে গিয়ে দেবদার পিঠে এক কিল মেরে বলে “ অসভ্য একটা –“লক্ষ্য করি দেবভূমে এসে দেব’দা  যখনই পারেন সংস্কৃত মিশিয়ে কথা বলার চেষ্টা করছেন, এখন আবার লালনের গানের পিন্ডি চটকালেন।সন্ধ্যের দিকে ডাইনিং হলে হাজির হলাম।  কোনের দিকের একটা টেবিলে ঘিরে জটলা। টেবিলটায় সামনা সামনি বসে ছিপছিপে চেহারার লাল সবুজ স্যান্ডো গেঞ্জি পরা এক জন সাহেব আর দেব’দা । তাঁদের ঘিরে পুলিশি ও সাধারণ পোষাকে কিছু লোক দাঁড়িয়ে। দেব’দা ইংরেজীর সাথে অদ্ভুত হিন্দী মিশিয়ে আমাদের আলাপ করালেন। পরে বলেছিলেন দুটো আলাদা ভাষায় দু খেপে আলাপ না করিয়ে এক ধাক্কায় কাজটা সেরে নিয়েছেন। সাহেবটি জার্মান, নাম লিওপল্ড – দেব’দা মাঝে তাঁকে ট্যাডপল নামে ডাকতে – তিনি শুধরে দেওয়ার চেষ্টায় বিফল হয়ে ক্ষান্ত হলেন। বুঝলাম মি: লিওপল্ড ইন্টারপোলের লোক, এখানে এসেছেন কোনো আন্তর্জাতিক নামজাদা টেররিস্ট দের তত্ত্বতলাশে। ওঁদের কথার পিঠে কথায় দেব’দা রান্নায় ফোড়ন দেওয়ার মত গুটেন ন্যাচেট শব্দটা মাঝে মাঝেই আওড়ে যাচ্ছেন দেখে – ওনার কানে কানে বললাম শব্দ দুটোর মানে গুড ইভনিং – এত্ত বড় জিভ বার করে মুখ বেঁকিয়ে ফিস ফিসিয়ে বলেন -  “ এই যা: আমি ভাবলাম ওটা থ্যাঙ্ক ইয়ু – জার্মান শব্দ গুলো বড়ই ইয়ে – কিছুতেই মুখস্থ হচ্ছে না।”একটু বোর হয়ে বাইরের বারান্দায় এসে দাঁড়ালাম। সন্ধ্যা গড়িয়ে রাতের ছোঁয়া লাগা আকাশে তারার দল জড় হচ্ছে। অন্ধকার ঘনাচ্ছে দূরের গিরি খাতে।  খরস্রোতা নদীর জল এখন কালচে – ছোটো ছোটো ঢেউ -জল বুদ্বুদ মাথায় নিয়ে ভেসে উঠেই মিলিয়ে যাচ্ছে চলমান কালো জলে। অনুজ্জ্বল আকাশের পটভূমিতে সামনের উঁচুনিচু পাহাড়ের সিল্যুয়ট। ফ্যাকাসে বালু চরে ইতিউতি নির্জীব কাছিমের পিঠের মত কালচে পাথর ছড়ানো। তানিয়া কে জানালাম – “ জানিস – ভাগীরথী, মন্দাকিনী ও অলকানন্দা – এই তিন নদী ধারার উৎস হিমবাহ অঞ্চলে।  গোমুখী থেকে ভাগীরথী, চোরাবারি থেকে মন্দাকিনী ও সতোপন্থ থেকে অলকানন্দা নদীর উৎপত্তি। এবার মন্দাকিনী এসে অলকানন্দায় মিশেছে রুদ্রপ্রয়াগে, এরপর দেবপ্রয়াগে অলকানন্দা এক হয়ে গেছে গোমুখী থেকে আসা গঙ্গা বা ভাগীরথী নদীর সাথে৷ তিন নদীর মিলিত স্রোত এখন বয়ে চলেছে সমতলের দিকে – এই হল আমাদের গঙ্গা নদী। ”  একটানা ছল ছল শব্দ ও অ-জাগতিক রহস্যে মোড়া পরিবেশের মধ্যে আমরা কতক্ষণ একাত্ম হয়ে ছিলাম খেয়াল নেই। দু’জনেরই অজান্তে তানিয়ার হাত কখন আমার মুঠো বদ্ধ হয়েছে - জানি না। চটকা ভাঙে দেব’দার গলার আওয়াজে – ‘ কি হে কোথায় হারিয়ে গেছিলে ব্রাদার ?  না না লজ্জার কিছু নেই – এই পরিবেশে কার সঙ্গে যে মজে মন – হরিও না জানন্তি। এই দ্যাখ না – সপ্তাহ খানেক আগে এক দিনের জন্য এখানে এসেছিলাম – ওই ট্যাডপোল সাহেব কে থিতু করাতে। এই রকম সময় এই বারান্দাটায় দাঁড়িয়ে সিগারেটে টান দিতে দিতে মনটা হঠাৎ তোমাদের ফুলু বৌদির জন্য কেমন কেমন করে উঠল – সেই সময় পাশে এসে কে যেন দাঁড়াল। হঠাৎ খেয়াল হয় বেয়ারা সুখিন্দরের চা এর কাপ বাড়িয়ে ধরা লোমশ হাতটা আমার মুঠোয়  – আর সে ব্যাটা হাঁ করে আমার মুখের পানে তাকিয়ে। - হা–হা হা ৷ তানিয়া ফোঁস করে ওঠে – “ কি ? আমার হাতও লোমশ বলছেন ?” – “ আরে না না -  চল চল ডিনার রেডি।”  আমাদের কেবিনের এক পাশে মি: লিওপল্ডের কটেজ , অন্য পাশের টা  দেব’দার। ডিনারের পর লিওপল্ডের কটেজের বারান্দায় বসা হল। বেশ ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা ওয়েদার। লিওপল্ডের হাতে হুইস্কির গ্লাস –  অফার করলে আমরা কোল্ড ড্রিঙ্কসে রফা করি।  লক্ষ্য করি -  সাহেবের দেখা দেখি দেব’দার পরনেও এখন বারমুডা আর কালো টিশার্ট, আর মাথায় সেই টার্কিশ টুপি তারবুস। মাথায় হাত দিয়ে বললেন “একে বারে কুলপি ঠান্ডা – টাক টা বাঁচাতে হবে তো।”ওনাদের কথাবার্তা চলছে – মাঝে মাঝে দেব’দার জার্মান ভাষায় টিপ্পনী কাটার চেষ্টা – ‘ ডু হ্যাষ্ট রেইস্ট’ – বোধ হয় বলতে চাইছেন ‘ তুমি ঠিক বলছ৷’ 

যত টুকু আন্দাজ করলাম – মি: লিওপল্ড ও দেব’দার সন্দেহ – সারা দেশে অশান্তি তৈরি করতে এক কুখ্যাত আন্তর্জাতিক টেররিস্ট গোষ্ঠী এই অঞ্চলটিকে বেছে নিয়ে গড়ে তুলেছে তাদের সমন্বয় কেন্দ্র। তারা উন্নত মানের চোরাই স্যাটেলাইট ফোন ইত্যাদি ব্যবহার করছে। এখানে সাধারণত: সাধু সন্ত ও তীর্থ যাত্রীদের সমাগম বেশী থাকার দরুন এরা নানা ছদ্মবেশে ভিড়ের সাথে মিশে আছে। মি: লিওপল্ড একটি অত্যন্ত শক্তিশালী যন্ত্র নিয়ে এসেছেন যেটার সাহায্যে স্যাটেলাইট ফোনের

কথাবার্তা বা টেক্সট ধরে ফেলা যায়। তিনি নিশ্চিত এই অঞ্চলের একটি নির্দিষ্ট পরিধির মধ্যে কেউ স্যাটেলাইট ফোন ব্যবহার করছে । স্থানীয় পুলিশ ও কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা বিভাগ এখন যৌথভাবে তদন্ত করছে। এই সব শুনে মনে হল আমাদের মস্তিষ্কে এই সব জটিল ব্যাপার ঢুকবে না।  দেব’দা বললেন – স্যাটেলাইট ফোনটা খুবই অল্প সময়ের জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে – তাঁদের সন্দেহ দু তিন মিনিটের কথাবার্তা টেপ রেকর্ডারে ধরে রেখে খুব দ্রুত স্যাটেলাইট ফোনের মাধ্যমে ট্রান্সমিট করতে বড় জোর দু সেকেন্ড লাগছে। আলোচনার শেষে দেব’দার বাংলায় মন্তব্য – 
“ট্যাডপলের ওই ঘোড়ার ডিম যন্ত্রে স্যাটেলাইট ফোনের সঠিক অবস্থানটা বোঝা যাচ্ছে না। আরে ব্রাদার – এ সব কি আমার মত ঘষ্টে ঘষ্টে পুলিশি পরীক্ষা পাশ দেওয়া মানুষের দ্বারা হয় ! তুমি হলে গিয়ে আই.টির লোক, তানিয়া সিস্টারের রিসার্চ করা চকমকে বুদ্ধি আর আমি হলেম গিয়ে ‘ধর তক্তা মার ডান্ডা পুলিশ’ – তা এই তিনে মিলে  মাথা ঘামালে – হারি জিতি নাই লাজ।” - হা হা হা! মন্তব্যের শেষে বিকট হাসিতে মি: লিওপল্ড কে চমকে দিয়ে দেব’দা নিজের কটেজে ঢুকে গেলেন। আমি হাঁ করে ওনার বন্ধ ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
“কি লোক ! কেমন আমাদের ফাঁসিয়ে দিল দেখলি !” - তানিয়ার  অন্যমনস্ক  চোখ তখন তারা ভরা আকাশের দিকে। চাঁদ মনে হয় আজ দেরিতে উঠবে। আকাশে এত তারা কখনো দেখি নি। লক্ষ কোটি তারার আলোয়  খরস্রোতা নদী খল খল শব্দে ছুটে চলেছে। সামনের লনের বেঞ্চে দু জনে বসে পড়লাম। রাত প্রায় দশটা। এই পরিবেশে হঠাৎ তানিয়া একটা বেখাপ্পা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল – “ সন্তু – কথাবার্তার টেপ জিপ ফাইল করে স্যাট ফোনে কি পাঠানো যায় ?” একে বারে বেরসিক - যাই হোক কল্পনার জগৎ থেকে নেমে এসে একটু চিন্তা করতে হল। ভেবে চিন্তে বলি – “মনে হয় সম্ভব – কাল মি: লিওপল্ডের সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
সকালে ব্রেকফাষ্টের টেবিলে তানিয়ার ক্লু টা বলতেই লিওপোল্ড সাহেব চেবিল চাপড়ে বললেন – “ব্র্যাভো – ঠিক বলেছ – কারণ আমার স্যাট ফোন ইন্টারসেপশন যন্ত্রে ওই লুকনো স্যাট ফোনটা ব্যবহার হলেই – সেকেন্ডের দশ ভাগের এক ভাগ সময়ের মধ্যে শুধু একটা বিপ শব্দ হয়ে বন্ধ হয়ে যায়, পরে চেক করলে কিছু জড়ানো যান্ত্রিক শব্দ শোনা যায়। এ বার বুঝেছি মি: ডেভনাট কেন তোমাদের নিয়ে এসেছে। ”  দেব’দা গদ গদ স্বরে – 
“থ্যাঙ্ক ইউ - কি দিয়েছ তানিয়া সিস্টার। এই জন্যই তো তোমাদের নিয়ে ঘুরি – এই সব কি আমাদের কাঁঠাল পাকা ভস ভসে মগজে আসে!” উফ: তানিয়া গ্যাস খেয়ে ফুলে ফেঁপে ঢোল।
পর দিন সকালে দেব’দা শহরের দিকে কোন কাজে যাওয়ার পথে ‘ গঙ্গা কুটির” ট্যুরিষ্ট লজে আমাদের নামিয়ে দিয়ে বলে গেলেন বিকেল চার’টের নাগাদ এখান থেকে তুলে নেবেন। আরো বললেন – “ লজের সামনের নদীর ঘাট বরাবর গিয়ে রাম ও লক্ষণ ঝুলা ঘুরে এস৷”‍
গঙ্গা কুটিরের সামনে নানা ঘাট ছুঁয়ে নদী বয়ে চলেছে। নদী এখন সমতলে নেমে এসেছে, স্রোতের বেশ জোর । ঘাটের সিঁড়িতে সাধু সন্ন্যাসী ও তীর্থযাত্রীদের স্নান।  কিছু হকার হরেক পসরা সাজিয়ে বসে - মাছের খাবার নিয়ে বসে কেউ কেউ।  নদীর জলে  পাক সাট মারে নিঃশঙ্ক বড় বড় মাছ। মাছ ধরা বারণ -হৃষীকেশে আমিষ  একেবারে নিষিদ্ধ। ঘাটের সিঁড়ির ধারে, গাছের নিচে বা ঘাট লাগোয়া আশ্রমের গায়ে অনেক সাধু সন্ন্যাসীর সাময়িক আস্তানা। হেঁটে চলেছি - সামনে পড়লো রাম ঝুলা। মানুষজন, সাইকেল স্কুটারের ভিড়। ভিড়ের চাপে  ঝুলা ধীরে ধীরে দুলছে। ওপর পারে পৌঁছে  ঘন মোষের দুধের চা খেয়ে চললাম লক্ষণ ঝুলার দিকে। বেশ অনেকটা রাস্তা। দু পাশে  দোকানের সারি। লক্ষণ ঝুলার মুখে পৌঁছতেই - একটা স্কুটার - পিছনে বেশ বড় ডেকচি দড়ি দিয়ে বাঁধা - হুড়মুড়িয়ে পড়ল এসে আমার গায়ে। স্কুটারটা কাত হয়ে পড়ার সময় সেই ডেকচিটা থেকে দু তিন টুকরো বড় বড় মাংসের টুকরো রাস্তায় পড়তেই স্কুটারের লোকটা তাড়াতাড়ি  সে গুলো হাতের আড়াল করে নিমেষে তুলে দিল ডেকচিটার ভেতর। এবার ঝুলা থেকে নেমে বাঁ’য়ে বাঁক নিয়ে আপাত নির্জন রাস্তা টা ধরে জোর স্পিড তুলে উধাও হল। একটু অবাক হয়ে তানিয়া কে বলি - এই আমিষ বর্জিত জায়গায় এ আবার কি কাণ্ড। এরপর লক্ষণ ঝুলায় না উঠে  আরো কিছুটা এগোতে - ছাড়া ছাড়া ছোট ছোট বাড়ি। একটা ডাম্প ইয়ার্ড - চারপাশ ভেঙে পড়া কাঁটা তারের বেড়া। রাজ্যের মরচে ধরা বড় বড় লোহার বিম, লম্বা লম্বা লোহার  শিকের খাঁচা, ভাঙা লোহার চাদর ইত্যাদি ডাঁই হয়ে পড়ে আছে এক দিকে। জঙ্গলে ভরে আছে ইয়ার্ডটা। এর পাশেই একটা দো’তলা বাড়ির সামনের বড় চত্বর জুড়ে শামিয়ানা – পাশে ঝোলানো ফেস্টুনে লেখা “৭২ ঘন্টা মহাদেওজী কো নাম গান”। কিছু জটাজুট ধারী সাধু - পথে দেখা সাধুদের মত রোগাসোগা নয় - বেশ ষণ্ডা  চেহারা - ব্যস্ত হয়ে আছে নানা কাজে। বড় শামিয়ানাটার একটা দিক শেষ হয়েছে ওই ডাম্প ইয়ার্ডের গা ঘেঁসে - সেখানে ছোট একটা ছাউনি ঘেরা জায়গা থেকে উঠছে উনুনের ধোঁয়া। ভাঙা ছেঁড়া কাঁটা তারের বেড়ার ওপাশে জঙ্গলের ভেতর ফুটে আছে এক রাস গাড় বেগুনী রঙা ফুলের ঝাড়। তানিয়া বলে ওঠে “ দ্যাখ সন্তু কি সুন্দর ফুল - যাই দু একটা তুলে আনি” বলেই চলে গেল সেই উনুনের ধোঁয়া ওঠা ছোট ছাউনিটার পিছনে। হঠাৎ একটু হইচই - দেখি একজন ষণ্ডা মার্কা গেরুয়াধারী সাধু তাড়িয়ে বার করে আনছে তানিয়া কে। তানিয়া ভয় পেয়ে ছুটে আসে - পিছনে বিজাতীয় ভাষায় চিৎকার করছে ষণ্ডা এক সন্ন্যাসী। 
“ লোকটা কি অভদ্র - আর একটু হলেই মারত আমাকে !” তানিয়ার ফর্সা মুখ রাগে লাল। - “ প্রথমে লোকটা কিছু বলে নি কিন্তু লক্ষণ ঝুলায় দেখা সেই স্কুটারটা ওখানে দেখে - এগোতেই - লোকটা তেড়ে এলো।” দু জনেই বেশ আশ্চর্য মনে ফিরে চলি লক্ষণ ঝুলার দিকে। ঝুলার মাঝ বরাবর নিচের নদীতে চোখ পড়ে। মনে আসে পর্যটক যদুনাথ সর্বাধিকারীর রোজনামচায় লক্ষণ ঝুলার বিবরণ।  হাঁটা পথে, গরুর গাড়ি ও নৌকায় তীর্থ ভ্রমণে বেরিয়ে এই শহরে এসে ছিলেন । তখন  নদীর এপার ওপার জোড়া ছিল মোটা কাছি ও নিচের দুটো কাছিতে সারি সারি পা’য়ে চলার সরু তক্তা বাঁধা লক্ষণ ঝুলা – হাজার হাত নিচে  প্রচণ্ড স্রোতে বড় বড় পাথর ভাসিয়ে নিয়ে চলেছে নদী -  প্রবল বাতাসে দোদুল্যমান সেই ঝুলা। বিবরণ পড়ে গায়ে কাঁটা দেয়। ঝুলার মাঝ বরাবর পৌঁছে তিনি নাকি দৈববাণী শুনেছিলেন -  
“পন্থি সাবধান পগধ্যাণ, মুখে বল রাম নাম, হিঁয়া কহি নাহি আপনা –” । তানিয়া  প্রথমে চোখ বড় বড় করে  – খিল খিলিয়ে হেসে ওঠে। 
বিকেল হয়ে আসছে। লক্ষণ ঝোলা পেরিয়ে শহরের বড় পথটায় এসে একটা সাটল মোটর বাইক রিকশ ধরে চলে এলাম গঙ্গা কুটির লজে। তানিয়া ফিক করে হেসে বলে – “ দ্যাখ দ্যাখ জানকী ঝুলা তৈরি হচ্ছে – রাম লক্ষণ আর মানুষের ভিড় সামলাতে পারছেন না, তাই সীতা দেবী কেই এবার ভার সামাল দিতে হবে।” 
মি: লিওপল্ড এখন আমাদের তাঁর দলে জুড়ে নিয়েছেন। সন্ধ্যার পর বসল আলোচনা সভা। সেই সময় আজকের অভিজ্ঞতার জানাতে – দেব’দা বেশ উত্তেজিত হয়ে উইলস ফ্লেক ধরিয়ে বারান্দায় গিয়ে ফোনে মজে গেলেন। 
পরের দিন দেব’দা ও আর একজন ভদ্রলোক, মনে হয় স্থানীয় পুলিশের কাউকে লক্ষণ ঝুলার কাছাকাছি নিয়ে  গিয়ে ইশারায় শামিয়ানা খাটানো জায়গাটা দেখিয়ে আমারা শহরের আর এক দিক দেখতে চলে গেলাম। 
পর পর দু দিন দেবদার পাত্তা নেই। আমরা ঘুরে বেড়ালাম এই ক’দিন। তানিয়ার জোরাজুরি তে একটা দিন কাটিয়ে এলাম মনিকূট পাহাড়ে – আগেকার চৌরাসী কুটিয়া আশ্রম বা এখন কার মহেশ যোগীর বিটল’স আশ্রমে।  
পঞ্চম দিন সকাল – কফি হাতে তাকিয়ে ছিলাম গঙ্গার স্রোত যেখানটায় বাঁক নিয়েছে পাহাড়ে আড়ালে -  ন’টা নাগাদ একজন হাজির হলেন একটি চিঠি নিয়ে – দেব’দা লিখেছে- “ লখু ভাই এখানকার পুলিশের লোক - এনার কথা শুনে চল।” লখু ভাই আমাদের নিয়ে এল  হৃষীকেশ সিটি সেন্টারে, একটা ঘিঞ্জি গলিতে। পুরনো একটা বাড়ির নড়বড়ে সিঁড়ি দিয়ে দো’তলায় যাওয়া হল ঘণ্টা খানেকের জন্য। যখন সেখান থেকে বেরলাম - আমি আর তানিয়া পরস্পর কে চিনতে পারছি না। তানিয়া একেবারে বিদেশী সন্ন্যাসিনী - গেরুয়া আলখাল্লার ওপর নামাবলী - মাথায় ছোট ছোট ওঁম লেখা সাদা উড়নির পাগড়ি - গলায় হাতে রুদ্রাক্ষের মালা আর কাঁধে গেরুয়া ঝোলা।  তানিয়ার মুখ চাপা উত্তেজনায় স্থির। আমারও প্রায় ওই একই ড্রেস তবে হাতে একটা কমণ্ডলু আছে। লখুভাই এর সাজ একই। প্রথমে বুঝতে পারি নি কোথায় যাচ্ছি। হঠাৎ একদল তীর্থযাত্রী আমাদের ঘিরে ধরে প্রণামের সঙ্গে টাকা পয়সা ভিক্ষে দিতে শুরু করাতে মনে হল এই ছদ্মবেশ যুত্সই হয়েছে। একটু বিরক্তির সাথে লখু ভাই কে ইশারায় এ সব কি হচ্ছে  বোঝাতে সে খ্যাক খ্যাক করে হেসে - তফাত যাও - হ্যাট হ্যাট করে সেই দলটাকে সরাতে আরম্ভ করে। লক্ষণ ঝুলা পার হওয়ার সময় তানিয়া বলে “ সন্তু ব্যাপার কিছু সুবিধার মনে হচ্ছে না রে ! কি ঝামেলায় আবার জড়াতে চলেছি কে জানে!” 
এবার আমাদের গন্তব্য মোটামুটি ধারণা করতে পারলাম।
সেই দো’তলা বাড়ির সামনের চত্বর ঢাকা শামিয়ানা- গাঁদা ফুল দিয়ে সাজানো। এক ধারে চিত্র বিচিত্র রঙ্গোলি শোভিত যজ্ঞ স্থল। মাঝের যজ্ঞকুণ্ড ঘিরে মন্ত্র পাঠে মগ্ন জনা চার সাধু। শামিয়ানার বাইরে বড় দুটো মাটির উনুনে বোধহয় ভোগের খিচুড়ি রান্না হচ্ছে। ফেষ্টুনে হিন্দিতে লেখা ভোগ বিতরণের সময় বেলা ১টা। বাড়ির দরজার সামনের উঁচু বেদীতে -  টাক মাথা, বেশ মোটাসোটা, সাদা ঘন গোঁফ দাড়ি, পদ্মাসনে বসে এক বাবাজী শুদ্ধ সংস্কৃত উচ্চারণে জলদ গম্ভীর স্বরে শিব তান্ডব স্তোত্রম্ পাঠ করছেন- বেদীর নিচে সাধু সন্ন্যাসীদের ভিড়।  আমরাও বসে পড়লাম সেই জটলায়। আমার থেকে আট দশ ফুট দূরে, বেদীতে বসা স্তোত্র পাঠরত বাবাজীর পা’য়ের নিচে এক সাধু- হাতের ত্রিশূলে বাঁধা ছোট ছোট ঘন্টায় আওয়াজ তুলে ক্ষণে ক্ষণে অদ্ভুত মুখ ভঙ্গিতে ব্যোম ভোলে হাঁক পাড়ছেন। তাঁকে ঘিরে প্রায় দশ বারো জন – মনে হয় চেলার দল। হঠাৎ মনে হল ঘন্টা বাজানো সাধুটি আমার নজর কাড়ার চেষ্টা করছেন। ভালো করে লক্ষ করি - আরে এ তো দেব’দা – গেরুয়া বসন, জঙ্গুলে গোঁফ দাড়িতে মুখ ঢাকা, টাক ঢাকা গেরুয়া পাগড়ি, ছাই লেপা কপালে গিরি মাটির ত্রিপুন্ড্রক বা শৈব তিলক - চেনাই দায়। তাঁর বিকট স্বরে ব্যোম ভোলে হাঁক শুনে বাবাজীর ভুরু জোড়া কুঁচকে রয়েছে। আর একটু দূরে বসে একজন সাহেব সন্ন্যাসী – হালকা পাঁশুটে গোঁফ দাড়ি, গেরুয়া বসন - মনে হল মি: লিওপল্ড। 
স্তোত্রর পর স্তোত্র পাঠ চলছে। পাঠ শেষ হলে - সমবেত উচ্চস্বরে জয় ভোলে, জয় মহাদেওজী আওয়াজে আকাশ বাতাস ফেটে পড়ল।  বাবাজী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বলে দিলেন এখন ভোগ বিতরণ হবে। ঘড়িতে দেখি বেলা একটা। এবার সামনের সাধুদের মধ্যে হুড়োহুড়ি পড়ে গেল – সবাই এক যোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল বাবাজীর পদধূলি নেওয়ার জন্য। হঠাৎ চোখ পড়ে দেব’দার কাণ্ড কারখানায়। দেবদা প্রায় গুঁড়ি মেরে – অন্যান্য দের পায়ের ফাঁক গলে এগিয়ে যাচ্ছেন বাবাজীর দিকে। ভিড়ের মধ্যে প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে তিনি বাবাজীর পিছু পিছু চলে গেলেন শামিয়ানা ঢাকা চত্বর লাগোয়া বাড়িটার  দরজায়। এবার “ বাবাজী বাবাজী হামকো পাপ মুক্ত কিজিয়ে –” বলতে বলতে- আমাদের এগিয়ে আসার ঈশারা করে-  এক বারে রাগবি খেলোয়াড়দের মত ঝাঁপ দিয়ে জড়িয়ে ধরলেন বাবাজীর পা’দুটো। বাবাজী টাল সামলাতে না পেরে হুমড়ি খেয়ে পড়লেন ঘরের ভেতর। এর মধ্যে দেবদার পিছু পিছু যাওয়া সাধুর দলের একজনের জটা দাড়ি খুলে পড়া দেখে –প্রায় মুক্তকচ্ছ বাবাজী কোনো ক্রমে দেব’দার হাত ছাড়িয়ে দৌড় দিলেন দো’তলার সিঁড়ির দিকে – ততক্ষণে ভোগ দিতে ব্যস্ত এক দল চেলা এসে ঘিরে ধরল আমাদের। হঠাৎ দেখি ব্ল্যাক বেল্ট তানিয়া , এক ঝটকায় দু’জন চেলা কে কুপোকাত করে- মেজে তে পড়ে থাকা দেব’দার ত্রিশূলটা তুলে বাবাজীর পিছু পিছু দ্রুত গতিতে উঠে গেল দো’তলায়। এবার দেব’দা নিজেকে ছাড়িয়ে ঝোলা থেকে পিস্তল বার করে ঘরের সিলিঙে পর পর দুবার ফায়ার করে বাবাজীর চেলাদের ছত্র খান করে আমাকে টেনে নিয়ে গেলেন দো’তলায়। দো’তলার ঘরের লাগোয়া ছোট একটা ছাদ। দেখি বাবাজী চিৎপটাং হয়ে পড়ে আছে সেই ছাদে – আর ত্রিশূল হাতে তানিয়া পা দিয়ে চেপে ধরে রেখেছে বাবাজীকে। তানিয়া হাঁপাতে হাঁপাতে জানায় – এই লোকটা ঘরের খাটের তলায় রাখা ট্রাঙ্ক থেকে প্লাস্টিকে জড়ানো কিছু একটা ছুঁড়ে ফেলেছে নিচের রান্নার জায়গার পাশের কুয়োতে। ততক্ষণে সাধু বেশী সাত আট জনের পুলিশের দল উঠে এসেছে দো’তলার ছাদে। তাদের দাড়ি গোঁফ নিচের তলায় মার পিটের সময় কখন খুলে পড়েছে। দেবদার জটার পাত্তা নেই, দাড়ির কিছু অংশ আঠা খুলে ঝুলছে। 
এই ধুন্ধুমার অবস্থাতেও শুকনো আঠা মাখা গাল চুলকাতে চুলকাতে দেব’দা পুলিশি স্যালুট দিয়ে তানিয়াকে বললেন – “সিস্টার তোমার জবাব নেই – আজ চাক্ষুষ করলাম সাক্ষাৎ অসুর নাশিনং স্বয়ং মা দুর্গার। ওঁ দুর্গা ওঁ দুর্গা।” দেব’দার সংস্কৃত বলার চেষ্টাটা যেন অভ্যাস হয়ে দাঁড়িয়েছে। এদিকে তানিয়ার হাতের ত্রিশূল খসে পড়ে – হুঁশ হারা  চোখে তাকিয়ে থাকে আমাদের দিকে।  
ইতিমধ্যে বাবাজীর হুঁশ ফিরেছে। চোস্ত ইংরেজীতে তিনি হম্বিতম্বি শুরু করলেন। শহরের তাবড় রইস আদমীরা নাকি তাঁর শিষ্য। পুলিশের বড় কর্তারা তাঁকে চেনে ইত্যাদি। দেব’দার নির্দেশে এক পুলিশ নিমেষের মধ্যে ঝোলা থেকে হাত কড়ি নিয়ে বাবাজীর হাতে পরিয়ে দিলো – দেব’দা এবার হাতের মুঠো পাকিয়ে বল্লেন – 
“বারে বারে বুলবুলি তুমি খেয়ে যাও চানা - এইবার দেখাব তোমায় পুলিশের থানা।” 
এই পরিস্থিতিতে দেব’দার উদ্ভট ছড়া শুনে আমরা ভ্যবাচাকা খেয়ে তাকিয়ে থাকি। এবার তিনি বাবাজীর চুল দাড়ি নিয়ে একটু টানাটানি করে হতাশ হয়ে বলেন - “ নাঃ ! এগুলো আসল - বাবাজী পাক্কা ধুরন্ধর - ।”
ইতিমধ্যে নিচের তলায় সাধু ভেকধারী পুলিশ ও বাবাজীর চেলাদের মধ্যে মারপিট চরমে উঠেছে। চেঁচামেচি, হই হট্টগোল, পর পর গুলির আওয়াজ ও কিছু বিস্ফোরণে শান্ত পরিবেশ গমগম করে। দাউ দাউ করে জ্বলছে শামিয়ানা। নিচে নেমে দেখি ভোগ রান্নার মাটির উনুনের আর যজ্ঞ কুন্ডের আগুন ছড়িয়ে পড়েছে চারিদিকে। সাধারণ সাধু সন্তরা প্রাণ বাঁচাতে দৌড়োদৌড়ি করছেন। কিছু পুলিশ ও বাবাজীর চেলা চামুণ্ডা জ্বলন্ত শামিয়ানার নিচে পড়ে কাতরাচ্ছে। পোড়া বারুদের গন্ধ ও শামিয়ানা ও অন্যান্য দাহ্য বস্তুর পোড়া ছাই উড়ছে বাতাসে। দলে দলে পুলিশ ঘিরে ফেলেছে পুরো চত্বর।
একে বারে দক্ষযজ্ঞ কাণ্ড।
একটু সুস্থির হয়ে বলি “দেব’দা – ঘটনাটা কি হল বলুন দেখি ?” 
“ ধৈর্য্যং ধৈর্য্যং ব্রাদার। তোমরাই তো কেল্লা ফতে করলে। এখন তানিয়া দিদি কে নিয়ে ধৌলিয়ার রেস্ট হাউসে চলে যাও দিকি – এই রে ফুলু এই সময় ফোন করছে।” ফোনে কথা বলতে বলতে তিনি  উঠে পড়লেন আর একটি গাড়িতে।
রাত ন’টা বেজে গেল। আমরা ডাইনিং হলের বারান্দায় বসে। সকালের ঘটনা প্রবাহের ব্যবচ্ছেদ করছি। তানিয়া এখন সামলে নিয়েছে। কিন্তু দেব’দার পাত্তা নেই। রেস্টুরেন্টের লোকেরা বলে গেছে সাহেবরা আসছে – এক সঙ্গে ডিনার হবে। 
রাত তখন দশটা। এত ক্ষণে আকাশ সেজে উঠেছে লক্ষ কোটি তারার মালায়।

প্রায় এগারোটা - বাইরের চত্বরে পর পর গাড়ি দাঁড়ানোর আওয়াজ ভেসে আসে। আমরা ডাইনিং হলের বারান্দা থেকে ভেতরে আসি।  পাঁচ ছয় জন বয়স্ক ভদ্রলোক ভেতরে আসেন - দেখে মনে হল উচ্চ পদস্থ সরকারি অফিসার। বেয়ারা জানাল

“সাহাব লোগ দেব সাব কো সাথ মিল নে আয়া।” আরো মিনিট পনেরো পর দেব’দা এসে গেলেন —
“ ও আপ লোগ আ গিয়া ! গুড গুড – ” এবার আমাদের সঙ্গে সবার আলাপ করালেন -

“ হামারা দো এ্যাসিস্ট্যান্ট - শির মে বহুত গ্রে সেল’স হ্যায়।”  এক জনের পরিচয় দিলেন - মি: শর্মা -   স্টেটসের চিফ সেক্রেটারি আর এক জন মি:  পোখরিয়াল হোম সেক্রেটারি। মি: লিওপল্ড ও চলে এসেছেন তাঁর কটেজ থেকে। দেব’দা যেন নিজের খেয়ালে মত্ত –
“বহুত ভুখ লাগা - পেট মে ছুছুন্দর ডান্স করতা হ্যায় – আরে সুরিন্দর ভাই জলদি জলদি খানা লাগাও - মেনু কেয়া হ্যায়?” 
খাওয়ার সময় দেব’দার যথারীতি হাজারো বায়নাক্কা – সুরিন্দর ভাই- ওনিয়ন লে আও – আলুর দম হ্যায়? নিরামিষ খেতে খেতে পেট মে চরা পড় গিয়া”  ইত্যাদি  ইত্যাদি । মনে হল দেব’দার এখন মুড ভালো । এদিকে  তানিয়া রেগে কাঁই। ফিসফিসিয়ে বলে - “ দেব’দা কি করছে দেখেছিস? স্থান কালের জ্ঞান নেই।” 

ডিনারের পর একটা বড় টেবিল ঘিরে সবাই বসলেন।  চিফ সেক্রেটারি মি: শর্মা একটু হেসে বললেন – দেবনাথ সাব – ডিটলসে  কুছু বলিয়ে। হাম লোগকো অউর কিতনা টাইম  লটককে রাখেঙ্গে সাব!” মনে একটু আনন্দ হল শুনে যে শুধু আমরা নই – বড় সাহেবরাও ঝুলে রয়েছে। দেব’দা মুচকি হেসে – একটু গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীর স্বরে তাঁর নিজস্ব স্টাইলে হিন্দি ও ইংরেজি মিশিয়ে বলা শুরু করলেন। এখন একেবারে অন্য মানুষ --
“ আপনারা জানেন এখনকার পৃথিবীতে শুধু পুলিশ আর আর্মি দিয়ে দেশকে সুরক্ষিত করা যায় না। কিন্তু এক অদৃশ্য মহা শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলার জন্য তৃতীয় একটি গোপন সুরক্ষা বলয় দরকার ।   বিশেষ করে আমাদের মত দেশে – - ” ক্রিং ক্রিং করে ফোন বেজে ওঠাতে আমাদের  মুখ ভঙ্গিতে “ ফুলু” – অন্যান্য দের এক আঙুল তুলে  ‘ এক মিনিট’ বুঝিয়ে বারান্দায় গেলেন। প্রায় মিনিট দশেক পর  ফিরে - “ হেঁ হেঁ হেঁ - ঘরওয়ালি কা ফোন থা - পুছতা উনকো পাড়াতুত সহেলির পোতি কা দামাদ কো উর্দ্ধতন পুরুষ লোগ কা পূজা দেওয়া হ্যায় কি নেহি।  সন্তু ব্রাদার হিন্দী ঠিক হ্যায় না?” সবাই এর মুখের অবস্থা ও উপায় না দেখে দেব’দার কথা গুলো ইংরেজীতে অনুবাদ করে দিতে হল।  
দেব’দা আবার পুরো গুরু গম্ভীর স্বরে আগের কথার রেশ ধরে শুরু করলেন -  - 
“ --- রাজ্য সরকারের সহযোগিতায় আমাদের কেন্দ্রীয় সরকার যৌথ ভাবে সেই তৃতীয় সুরক্ষা বলয় গড়ে তুলেছে।  ইন্টারপোলের সাহায্যে পৃথিবী ও দেশের অস্বাভাবিক বেড়ে যাওয়া জঙ্গি কার্যকলাপ গোপনে নজরদারি করা হয়। মি: লিওপল্ডের দুবাই অফিসের মিটিঙে এই অঞ্চলে একটি আন্তর্জাতিক জঙ্গি দলের কার্যকলাপ বেড়ে ওঠার সম্ভাবনার ইঙ্গিত পেয়ে এখানে নজরদারি বাড়ানো হয়। মি: ট্যাডপলও এখানে চলে আসেন। এখানে বলে রাখা ভালো – দিল্লী থেকে আসার সময় এক দল সাধু কে দেখে সন্দেহ জাগাতে আমাদের অনুসন্ধানের বৃত্ত ছোট করে আনতে সুবিধে হয়। এই দুই বন্ধুর সাহায্যে লক্ষণ ঝুলার কাছে ওই নকল আশ্রম খুঁজে পেয়ে আমি ও এখানকার পুলিশ ভাই’রা সাধুর বেশ ধরে গত তিন দিন সেখানে ছিলাম।” এবার পকেট থেকে, ছোট্ট মোবাইল ফোনের মত কিছু বার করে বলেন –

“ট্যাডপল সাহেব এই ছোট যন্ত্রটা দিয়েছিলেন – এটা কাছাকাছি থাকা স্যাটেলাইট ফোনের সিগনাল ধরে ফেলতে পারে। আমরা লক্ষ্য করি ঠিক বেলা  একটা থেকে দেড়টার মধ্যে – এই ছোট ডিভাইসের আলোটা এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে জন্য জ্বলে উঠে নিভে যাচ্ছে – পর পর দুদিন লক্ষ্য করে আজকের এ্যাকশন প্ল্যান তৈরী করে ফেলি।  আমার এই দু’জন বন্ধুর তৎপরতা ও মি: ট্যাডপল আর এখানকার পুলিশের সহযোগিতায় –  হঠাৎ গজিয়ে ওঠা ওই নকল ধর্মীয় সংগঠনের আড়ালে আন্তর্জাতিক জঙ্গিদের ভারতের উত্তরাঞ্চলে নাশকতা মূলক কার্যকলাপ বাড়ানোর উদ্দেশ্য ব্যর্থ করা সম্ভব হল।  এর পরের ঘটনা আপনারা সবাই জানেন। 
ওই নকল আশ্রম থেকে  বিশাল বিদেশী অস্ত্র ভাণ্ডার, ওদের ডেরার পাশের ডাম্প ইয়ার্ডে লুকনো প্রচুর বিস্ফোরক, আধুনিক যোগাযোগের যন্ত্রপাতি উদ্ধার হয়েছে আর বিদেশী জঙ্গি সংগঠন কে সাহায্যকারী ১৮ জন দেশীয় জঙ্গি গ্রেফতার হয়েছে। বলে রাখি সেই কুয়োয় ছুঁড়ে ফেলা স্যাট ফোনটাও উদ্ধার হয়েছে – থ্যাংক্স টু তানিয়া সিস্টার। এখন গ্রেফতার হওয়া জঙ্গিদের জিজ্ঞাসাবাদ চলছে।”  হাতের ঘড়ি দেখে দেব’দা বললেন –

“বহুত রাত হো গিয়া –আভি থোড়া বাহার যানে হোগা। 
চিফ সেক্রেটারি সাহেব উঠে দাঁড়িয়ে বলে উঠলেন - “এক মিনিট দেবনাথ সাহেব – সরকার পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই। আমরা সবাই আর্মি ও পুলিশের কাজ জানি – তাঁদের জন্যই দেশের মানুষ নিশ্চিন্ত থাকেন। তবে আপনাদের মত  যাঁরা লোক চক্ষুর আড়ালে থেকে ওই অদৃশ্য শত্রুদের মোকাবিলা করে দেশের তৃতীয় সুরক্ষা বলয় সুদৃঢ় করে তুলেছেন – তাঁদের ও আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই --” বলেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে “জয় হিন্দ” বলে স্যালুট করলেন। এবার অন্যান্যদের সঙ্গে আমরাও একযোগে জয় হিন্দ ও স্যালুট করে কৃতজ্ঞতা জানালাম। তানিয়া এবার গলা ছেড়ে বলে ওঠে “হিপ হিপ হুররে দেব’দা” – অন্যরাও গলা মেলালেন তানিয়ার সঙ্গে। দেব’দা এই অভিনন্দনের স্রোতে একটু থতমত হয়ে শরীরে সামনের অংশ ঝুঁকিয়ে ধন্যবাদ ও জয় হিন্দ বলে -   “সুবে ফিন বাত চিত হোগা।”  বলেই হন্তদন্ত হয়ে চলে গেলেন। এর পরই বাইরে থেকে গাড়ির স্টার্ট ও চলে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল। রাত তখন সাড়ে তিনটে।
আমাদের দু’জন কে অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে -  চিফ সেক্রেটারী ও অন্যান্যরাও যে যার গাড়িতে উঠলেন।
ভোর হতে আর দেরি নেই। ঋিষিকেশের দক্ষযজ্ঞের কাণ্ডকারখানায় সাক্ষি হয়ে মাথা বনবন করছে।   আমরা দূ’জন আর কটেজে না গিয়ে – নদীর ধারের বেঞ্চে নিজস্ব চিন্তায় ডুবে দেব’দা ও সূর্যোদয়ের প্রতীক্ষায় রইলাম।